Het heerlijke Italië met zijn prachtige regio’s is voor ons één van de mooiste vakantielanden in Europa. Wij komen er graag en regelmatig. Zo ook dit jaar voor een tweeweekse vakantie met onze jongens. Een last minute dit keer omdat wij net waren verhuisd en de tijd en rust ontbrak om lang vantevoren een reis samen te stellen. We besloten voor een weekje aan de Toscaanse kust en een weekje in de Dolomieten te gaan. En daar kregen wij geen spijt van..
Week 1 Camping Toscana Bella, Sahara tent (via Vacansoleil) vlakbij het leuke dorpje Vada.
We waren hier al eens eerder (camping Village Baia del Marinaio, ligt naast Toscana Bella), toen onze jongens nog echt klein waren :). Circa 1300 kilometer rijden, als alles goed gaat met een paar korte pauzes 15 uur. Normaliter moet je er zo’n drie uur bij optellen gezien de vele wegwerkzaamheden en vakantie drukte. Wij rijden normaal gesproken nooit op een (zwarte) zaterdag van huis en terug. Dit keer kon echter niet anders dus waren we voorbereid op het ergste. En wat blijkt; we rijden drie uur ‘s nachts weg om vervolgens om vijf uur ‘s avonds op de plek van bestemming aan te komen. Ruim 1300 kilometer in 15 uur rijden en dat op een zwarte zaterdag; wat een mazzel!! Camping Toscana Bella is een twee sterren camping met alle beschikbare faciliteiten en met heel veel Italianen, leuk! (veel leuker dan tussen al onze landgenoten)
Witte strand van Vada
Populair onder onze landgenoten… Mooie kilometerslange kiezel stranden behoudens het witte strand bij Vada. Het water is hier ook melkblauw door de mineralen die vrijkomen door de soda fabriek die net achter het strand staat. Geen gezondheidsrisico’s overigens! Het lijkt wel een Caribisch strand, alleen de palmbomen ontbreken. Je begrijpt dat de meningen hierover verdeeld zijn. Verder kan je overal in zee plonsen zo ook bij Cecina Mare, een geliefd strand bij de Italianen. Je hebt geen strandtentjes langs de kust, neem dus je broodjes en drankjes mee. 
Over het algemeen zijn de stranden hier vrij toegankelijk, kleine stukjes zijn privaat en daar moet je een kleine vergoeding voor gebruik van het strand (inclusief parasol) voor betalen.
Wat kan je zoal doen?
Je bent in Toscana, een streek vol met historische dorpjes, steden en mooie natuurgebieden. En niet te vergeten het prachtige binnenland met de glooiende heuvels, landhuizen en lanen met cypresses. Bezoek zeker de bekende toeristische trekpleisters, maar stap ook vooral in je auto en ga zonder reisgids rondrijden. En ontdek de streek op je eigen manier. Op elke hoek wacht een mooie ontdekking.
San Gimignano (60 kilometer, 1 uur 15 minuten)
Een Middeleeuws Unesco wereld erfgoed dorp met een mooie geschiedenis en dito dorpskern. Om eerlijk te zijn; het is er erg druk zeker tussen 11.00-15.00, maar bezoek San Gimignano wel, wat vroeger in de ochtend of wat later in de middag. Het dorp is beroemd om zijn 12e en 14e eeuwse torens, eigendom van rijke families. De torens deden dienst als woning en versterking, maar vooral als prestigeobject. Er was strijd tussen rivaliserende families wat bij verlies leidde tot het slopen van de toren van de verliezende partij. Op haar hoogtepunt had de stad 72 torens. Je kan een toren bezoeken als onderdeel van een bezoek aan de duomo en het museum (gecombineerd ticket van 33 euro, prijspeil 2019). Het uitzicht vanaf de toren op het dorp en de groene omgeving is prachtig.
Volterra (40 kilometer, 1 uur)
Minder bekend maar niet minder mooi. Een eeuwenoude stad waar je een leuk ochtendje kan verblijven. Het grote fort van voorheen de Medici familie is nu een gevangenis. Leuke aneqdote: toen onze jongste aan een bewoner vroeg of het fort te bezoeken was antwoorde de Italiaan ‘jazeker, als je iemand doodt…’. :). Naast het fort ligt een groot park waar je even aan de hitte kunt ontsnappen en het voormalig amfitheater is ook een leuke bezienswaardigheid. Wandel verder vooral lekker rond, eet ijsjes en pizza’s.
Tip; vertrek een uurtje vroeger en bezoek San Gimignano en Volterra op 1 dag. Beide dorpen liggen namelijk op dezelfde route. En bezoek dan eerst Volterra en daarna San Giminagno, want het laatste dorp staat gezien de Unesco status op de bucketlist van heel veel toeristen die de stad over het algemeen rond het middaguur bezoeken en daar lunchen (11.00-15.00).
Pisa (30 kilometer, drie kwartier)
Een open deur maar Pisa is meer dan piazza dei Miracoli. Ofwel; naast de prachtige duomo en scheve toren is het centrum van Pisa ook een korte stop waard.
Lucca (200 kilometer, 1 uur)
We waren er al eerder in 2006 en 2010 en toen werd al gesproken over de verborgen parel van Toscane. Ongelofelijk, dat is nog steeds zo! Blijkbaar loopt iedereen nog steeds achter elkaar aan en wordt Lucca overgeslagen ten faveure van meer bekende trekpleisters van Toscane. 
Tja, dan mis je wat! Lucca is een volledig ommuurde middeleeuwse stad vol prachtige smalle straten, pleinen, schitterende kerken en twee gave torens die je kan beklimmen voor een weergaloos uitzicht over de rode daken (torre Guinigi en torre delle Ore). De straten zitten vol leuke winkeltjes, restaurantjes en barretjes. Voor de jonge gezinnen; op de stadsmuren kan je een fiets huren voor een mooie tocht over de stadswallen. Zoals gezegd; het is aanzienlijk minder druk dan in andere Toscaanse steden, je kan lekker op je gemak rondlopen. Het lijkt wel of Lucca door de jaren heen steeds mooier wordt!
Florence (140 kilometer, 1 uur en drie kwartier)
De stad van de familie Medici, kunststad, pallazo’s, Duomo, Ponte Vecchio, David en zo veel meer. Tja, Florence verdient een mooie meerdaagse stedentrip in plaats van een flitsbezoekje van een paar uur vanaf de camping. En wetend dat Florence net als Rome en Venetie overlopen wordt door toeristen…. Maar ja; je wilt er geweest zijn! Tips in de drukke maanden:
- Boek tickets bij bijvoorbeeld ‘get your guide’ en bezoek de Duomo en vooral de koepel zelf met een fantastisch uitzicht over de kerk en Florence.
- Loop over de ponte Vecchio en bezoek de wijk aan de andere kant van de Arno.
- Bezoek Florence vroeg in de ochtend of later in de middag. Dat scheelt een hoop dagjes mensen.
Livorno (20 kilometer, half uurtje)
Rauwe overzichtelijke havenstad waar de glorie aan het vergaan is. Te weinig geld om oude monumenten te onderhouden. Het centrum in leuk en levendig, het lijkt een beetje op Rotterdam in de jaren 80, voordat er veel stadsvernieuwing werd opgestart (centrum, Katendrecht, Blaak, Coolsingel, Centraal Station, Kop van Zuid, havens). Absoluut een bezoek waard, geen toeristisch gelikt centrum maar een echte Italiaanse stad. Leuk om te doen; doe een rondvaart door de kanalen van Livorno.
Viareggio (40 kilometer, 1 uur)
Een leuke badplaats waar in vroegere tijden de nobelen uit Florence flaneerden over de mooie boulevard. De boulevard is mooi met de in neo klassieke en jugend steel opgetrokken gebouwen. Om daarna lekker in zee te plonsen. Een leuk uitje!
Cecina (6 kilometer)
Leuk levendig plaatsje waar op dinsdagochtend een grote markt in het centrum is. Grote bezienswaardigheden heeft Cecina niet, wel een geweldige beroemde ijsmaker (Filippi) en mooie stranden.
Siena
Wat verder rijden vanaf Vada in de richting van Florence. Beroemd om de Palio (paarden races op het centrale plein). Siena is een hele mooie stad, een bezoek meer dan waard. Mocht je gaan beklim dan de toren van het stadhuis voor een grandioos uitzicht over het weergaloze halve maan vormige plein. De duomo mag er overigens qua schoonheid ook wezen :).
Chianti streek
Een heerlijk stukje Toscane waar je gewoon lekker kunt rondrijden en er achter elke bocht een mooi uitzicht wacht. Laat je verrassen, wandel langs wijngaarden, bezoek een wijnhuis, ga op in ‘la dolce vita’.
Kortom; je kan lekker dagenlang luieren op de stranden en/of kiezen uit een veelvoud van leuke activiteiten in de omgeving. Voor ieder wat wils, overal lekker eten en bijna altijd lekker weer.
Week 2 Via Parma naar Levico Terme in de Alto Adige / Dolomieten(400 kilometer, 5 uur)
Camping 2Laghi (Vacansoleil) in een tent. Een prima 4 sterren camping aan het meer van Levico.
Parma
Bekend om de zuivel industrie, Parmalat, Parma ham en Parmazaanse kaas. Een welvarende stad met een mooi historisch centrum. Ik moet zeggen dat ik op de reisfora weinig over Parma las en de recensies die ik zag waren niet al te positief. Onbegrijpelijk want het centrum van Parma is mooi! Straten met aan weerszijden prachtige heren huizen in pastel kleuren, leuke winkels, grote kerken, statige huizen, een schitterende kathedraal…. mooi! Je zou hooguit kunnen zeggen dat Parma een echte blikvanger mist.
Omgeving camping 2Laghi
De camping is genoemd naar de twee naast elkaar gelegen meren; meer van Levico en meer van Caldonazzo. Beide meren zijn ware watersport plekken en een heerlijke afkoelplek na een dag vol activiteiten in de mooie omgeving. De gezinnen die graag willen wandelen kopen het best een gedetailleerde kaart van de omgeving. Er zijn legio wandelroutes voor alle leeftijden zowel langs de meren als in de bergen. Je bent hier in waar outdoor paradijs; mountain biken, raften, paragliden, canyoning…het kan hier allemaal! En welke activiteiten deden wij?
Noord westelijk Gardameer
We bezochten Riva del Garda (60 kilometer, 1 uur), een leuk stadje aan het meer. Beetje pech met weer, het regende.. Vanuit Riva kan je mooie wandelingen maken in het mooie omringende landschap. We besloten een stukje door te rijden via de spectaculaire noordwestelijke kustweg naar de gemeente Tremulsine sul Garda, het dorpje Pieve. Volgens de Italianen behorend tot de mooiste Italiaanse dorpjes. De weg ernaartoe is werkelijk spectaculair. Haarspeldbochten, eenbaansweg door een kloof met uitzichten op het Gardameer. Schitterend!! Pieve zelf is lieflijk klein met een mooie kerk, pleintje, straatjes en… prachtige vergezichten op de rotsmassa’s langs het Gardameer en het meer zelf. Er zit hier ook een leuk restaurant waar je met dit uitzicht kunt lunchen.
Bassano del Grappa (68 kilometer, 1 uur)
Een prachtig dorpje in een mooie natuurlijke omgeving en met een heuse ponte Vecchio, zoals grote broer Florence die ook heeft.
Moena, San Pellegrino in de Valle di Fassa / Sella gebergte (76 kilometer, 1,5 uur)
De prachtige uitgestrekte Dolomieten lenen zich voor mooie tochten en wandelingen. Wij wilden graag genieten van de mooie uitzichten van de hoge Dolomieten. Dat kan op meerdere plekken (Bolzano / meer van Molveno, Moena en omgeving en iets verder door richting de Paspoi pas (uitzichten op het Sella massief en de Marmolada). Je hebt vast nog meer plekken, maar je moet helaas wel kiezen. Een dag is zo om met de reistijd ernaar toe. Wij pakten het rustige dorpje San Pellegrino en pakten daar de kabelbaan naar 2200 meter om vervolgens heerlijk te wandelen naar 2500 meter. Met gave uitzichten op de grillige kalksteen pieken van de Dolomieten. Schitterend!
Trento (25 kilometer, half uurtje)
Een heerlijk stadje met een rijke geschiedenis. En mooi! Moeders en kids vermaakten zich prima in de vele leuke winkels. Qua bezienswaardigheden kijk je ook je ogen uit. Het prachtige kasteel dat een waar paleis is met mooie vertrekken vol ambachtelijk werk, het plein met de cathedraal en omringende mooie gebouwen, de winkelstraten met rijkelijk gedecoreerde huizen. 
Overal zie je details in de gebouwen (en zelfs winkels) dat herinnert aan het rijke welvarende verleden. Zelfs de voetgangerspaden zijn van prachtig plaveisel voorzien. Een ochtend is zo voorbij!
Weg van de 52 tunnels (strada delle 52 gallerie), Monte Pasubio
Gouden tip 🙂 voor wandelliefhebbers. Een prachtige pittige bergwandeling langs/door 52 in rotsen uitgehakte tunnels. Locatie; monte Pasubio, Veneto regio in de Piccole Dolomiti Vicentine. De weg is aangelegd in 2017 tijdens de grote oorlog en 6500 meter lang. Daarvan is 2289 meter tunnel! Je overbrugt een hoogteverschil van zo’n 750 meter, het hoogstenpunt circa 2000 meter.
De tunnels zijn genummerd en van naam voorzien. Nummer 19 is wel heel bijzonder; deze heeft de vorm van een kurkentrekker. Neem een zaklampje mee en geniet van de bergpanorama’s onderweg. Je complete wandeling duurt ongeveer 6,5 uur, trek goede schoenen aan en check de weersomstandigheden.
Raften, canyoning en kayakken
Op meerdere plaatsten kan je raften of canyoning op de Brenta of Noce rivier. In meerdere categorieen; makkelijk en wat avontuurlijker. De deelname is gekoppeld aan de leeftijden (familie raften vanaf drie jaar en avontuurlijker vanaf 9 jaar. Canyoning kan vanaf 10 jaar, de moeilijkheidsgraad van het parcours wordt ook op de leeftijd bepaald. Kayakken kan je doen in de canyon van de Rio Novella.
Tja, en wat hebben we allemaal NIET gedaan?
Je begrijpt; er is nog veel meer moois dat wij hadden willen zien….
- Meer van Molveno met prachtige uitzichten op de Dolomieten
- Drei Zinnen, de beroemde ‘Dolomieten tanden’, waar je prachtig kunt wandelen
- Bolzano (met een bezoekje aan ‘Otzi de IJsman’, de best bewaard gebleven gevonden mummy die leefde tussen 3100 en 3400 voor Christus)
Kortom; een goede reden om snel weer terug te komen!
